Как опунции появились в Крыму?

На Южном берегу Крыма и в районе Севастополя можно увидеть необычное растение. В начале июня начинает обильное цветение кактус опунция. На самом деле, опунция распространена практически везде, встретить ее можно даже в северных районах Крыма, таких как Джанкойский. В Крымских горах кактус произрастает среди камней большими группами. В июле-августе вследствие отсутствия дождей он усыхает и становится совсем непрезентабельным.

Опунция не является эндемиком Крыма. Считается, что кактусы на полуостров завезли итальянские солдаты, участвовавшие в Крымской войне в середине XIX века. В Италии колючие опунции высаживают на кладбищах. Эту традицию итальянцы сохранили и в Крыму, отдавая дань памяти павшим товарищам.

В Италии встречаются густые заросли опунции. Сами итальянцы гадают, откуда опунция появилась в их краях. Есть предположение, что кактус с медвежьими ушками был завезен из Мексики во время Великих географических открытий. Мексика считается родиной практически всех кактусов. Итальянские историки привели еще одну версию: в Испании это растение активно разводили арабы еще задолго до тех времен, когда была открыта Америка, а уже из Испании опунция расселилась по Аппенинскому полуострову и прочим берегам Средиземного моря. Получается, что опунцию завезли не из Америки, а наоборот в Америку.

На территории Крыма встречается 12 видов опунции. Это красивый кактус, правда он не такой безобидный, как кажется. Листья и плоды растения усыпаны маленькими иголочками, стоит дотронуться до растения, и сразу множество колючек вопьются в кожу. Иголочки непростые, а с миниатюрным зазубринами на конце, поэтому сразу после «укуса» кактусом, кожа начинает зудеть, поэтому нужно срочно их извлекать пинцетом. Если это не сделать вовремя, кожа начнет воспалятся.

Интересный факт. На Сицилии члены мафиозных группировок провинившегося товарища или неугодного человека забрасывали в заросли опунции!

Между тем, опунция является полезным растением. Цветы, плоды и листья кактуса используются для приготовления разнообразных блюд, а также в фармацевтике. Плоды и листья богаты минералами, кальцием, фосфором, калием, а также содержат много витаминов, особенно группы B и богаты антиоксидантами. Опунцию используют для приготовления ряда лекарств и омолаживающих кремов. Диетологи же рекомендуют ежедневно потреблять около 500 граммов опунции на протяжении трех недель. Тогда, по их мнению, человек будет чувствовать себя гораздо лучше. Что касается использования опунции в кулинарии, то листья после очистки от колючек обжаривают, из плодов варят компоты, из цветков делают цукаты. Из этого растения даже делают ликеры.