Знакомьтесь — желтопузик безногий

На просторах природного парка Караларский и на природного заказника Осовинская степь можно наблюдать пробуждение природы. Инженеры по охране окружающей среды ежедневно патрулируют охраняемые территории и делают уникальные фотоснимки.

Так, недавно удалось снять одного из обитателей ООПТ – желтопузик безногий. В процессе эволюции эта удивительная ящерица лишилась ног. Передние конечности у нее отсутствуют, а задние представляют собой два рудиментарных бугорка. Желтопузик может достигать полутораметровой длины, две трети приходится на подвижный хвост. Взрослые особи имеют буровато-оливковую окраску. Безобидная ящерица похожа на змею, поэтому вызывает зачастую страх у туристов.

 Плотность популяций в оптимальных биотопах – 1.5–11 особей на 0.1 га. Встречается с февраля по ноябрь. Возможна летняя спячка, переходящая в зимнюю. Спаривание в апреле – мае. Выражена диспропорция в соотношении полов (самцов в 3 раза больше). Самки размножаются не ежегодно. В июне – июле они откладывают 4–13 яиц, которые охраняют до появления сеголеток в сентябре – октябре. Половой зрелости достигает в возрасте 3–4 лет. Убежища – полости под камнями, сусликовины. Питается крупными членистоногими (включая сколопендр), моллюсками, мелкими позвоночными.

Многие люди, встретив на пути потенциально опасное существо, наносят «упреждающий удар». Частое преследование человеком привело к стремительному сокращению численности желтопузика в Крыму.

 Сокращается популяция желтопузика также из-за разрушения мест его обитания распашками, застройками, пожарами.

Все тело веретеницы ломкой покрывает гладкая чешуя, проходящая продольными ровными рядами. Окрас верхней части тела имеет серые или коричневые оттенки, отливающие бронзой. Благодаря этому отливу веретеница имеет и второе, русское название — «медяница» (но не следует ее путать со змеей медянкой). Брюхо и бока — светлые. У половозрелых самцов на спине располагается 2 рядя пятен, как правило, голубоватого, а иногда и темно-бурого цвета. Эти пятна более выражены в передней части спины. Других внешних признаков, отличающих самцов от самок, практически нет.

Активность ящерицы проявляют в утренние сумерки и вечерние часы, а остальное время отдыхают под камнями, в густой траве, в рыхлой почве между корневищами, под валежниками, в пнях и норах небольших млекопитающих. В рыхлой земле веретеницы могут самостоятельно рыть норы с помощью головы. Хотя эти ящерицы имеют внешние сходства со змеями, они медлительны и даже неповоротливы. Когда веретеница ползает, она изгибает волной тело и хвост, но движению мешает костный панцирь. Эти жесткие покровы выполняют защитную функцию, когда ящерица лазает среди камней, в зарослях и лесной подстилки, но на открытом ровном месте, они мешают им ползать. Веретеницы, как и змеи, умеют плавать, при этом они поднимают голову над водой. Но это занятие ящерицы не слишком любят, поскольку быстро выбиваются из сил. Они погружаются в воду лишь при вынужденной необходимости.

Питаются веретеницы ломкие такими же медлительными существами, ведущими полуподземный образ жизни – дождевыми червями и слизнями. Обнаружив добычу, веретеница, не торопясь, ее обнюхивает при помощи языка, а после начинает поглатывать. В это время она периодически трется о землю головой, таким образом она стирает с жертвы и со своей морды слизь. Крупную добычу веретеница может поглощать на протяжении 30-ти минут и более. Скользкое тело жертвы позволяют удерживать острые, загнутые назад зубы, с их же помощью ящерицы вытаскивают дождевых червей из ходов. Веретеница постепенно перехватывает тело червя и достает его из норки целиком. Если червя не удается достать, ящерица откручивает уже схваченную часть.

Довольно часто две вереницы хватают одного червя с разных концов тела и разрывают пополам, при этом они вращаются всем телом вокруг своей оси, одна особь против часовой стрелки, а другая, напротив, — по часовой.

Загнутые зубы эти ящерицы используют даже для добычи улиток из их раковин. Ящерица впивается в ногу улитки и постепенно перехватывает ее выше и выше. Иногда вереницы едят гусениц, многоножек и мокриц. Веретеницы ломкие, как и змеи могут заглатывать крупную пищу, поэтому порой они нападают на ящериц, змей и молодняк своего вида. Известен случай, когда веретеница, длина тела которой составляла 29 сантиметров, съела ужа длиной 18 сантиметров.

Веретеницы проводят зиму в глубоких ямах или ходах. Глубина таких убежищ достигает иногда 70 сантиметров. Поскольку подходящие для зимовки места найти сложно, в них собирается несколько особей, порой их количество может превышать 30 штук.

Примечательно, что некоторые веретеницы самостоятельно выкапывают или углубляют свои норы. Землю они роют своей головой. С такой работой могут справиться самые крупные особи, поэтому именно они и находятся на глубине камеры. Вход в зимнее логово ящерицы, как правило, прикрывают землей, травой или мхом. Некоторые веретеницы зимуют вместе с гадюками и земноводными.

Веретеница ломкая, как все чешуйчатые пресмыкающиеся, время от времени линяет. Но они не сбрасывает отмершую кожу целиком, как змеи, а сдвигает отмершие клетки к хвосту, сбрасывая их кольцами.

От врагов эти ящерицы спасаются благодаря своему скрытому образу жизни, способности отбрасывать хвост и имеющейся прочной кольчуге. Помимо этого веретеницы стреляют своими экскрементами. Молодняк имеет собственную тактику — если грозит угроза, они переворачиваются на спину и показывают свое темное брюхо. Видимо смена окраски производит на врага эффект неожиданности. Но этих средств явно не достаточно, поэтому веретеницы нередко становятся жертвами других хищников.

Нередко этих безногих ящериц истребляют люди, поскольку во многих странах существует ничем не обоснованное заблуждение об опасной ядовитости этих совершенно безобидных существ. Если взять веретеницу в руки, она даже не пытается укусить.